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[정보] 나이키의 시작은 단 $35였다? 창업자 ‘필 나이트’의 전설적인 이야기

kingjc 2025. 4. 18. 15:14
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나이키 '필 나이트' 창업자

전 세계 수많은 사람들이 신는 운동화, 나이키(NIKE). 단순한 스포츠 브랜드를 넘어, 하나의 문화 아이콘이 된 나이키의 시작이 단 $35에서 비롯되었다는 사실, 알고 계셨나요?

오늘은 나이키라는 이름 뒤에 숨겨진 놀라운 창업 이야기, 그리고 그것이 지금의 우리에게 어떤 의미를 주는지를 함께 살펴보려 합니다.


🏃‍♂️ 오리건 대학의 육상선수, 한 청년의 아이디어

나이키의 창립자 필 나이트(Phil Knight)는 미국 오리건 주 출신의 평범한 대학생이자 육상 선수였습니다. 그는 달리기를 좋아했고, 동시에 비즈니스에도 관심이 많았죠. 그가 한 가지 불만이 있었는데, 당시 미국에서 판매되던 러닝화는 품질이 낮고 비쌌다는 점이었습니다.

그는 “더 좋은 신발을 더 저렴하게 만들 수 있지 않을까?”라는 질문을 품게 됩니다. 그리고 일본의 운동화 브랜드 ‘오니츠카 타이거’를 알게 되면서 그의 창업 아이디어는 구체적인 형태를 띠게 됩니다.


💵 단돈 $35, 전설은 그렇게 시작됐다

지금은 수십조 원 규모의 글로벌 기업이지만, 나이키의 첫 거래는 믿기 어려울 만큼 소박했습니다. 1964년, 당시 26세였던 필 나이트는 일본으로 떠나 오니츠카 타이거 본사를 직접 찾아가 “내가 미국에 당신들 신발을 팔겠다”고 제안합니다.

그가 가져간 자본금은 단 $35. 그 돈으로 오니츠카 운동화 12켤레를 수입해 트렁크에 싣고 다니며 직접 팔았습니다. 고객은 대학 트랙팀, 러닝 동호회, 친구들이었죠. 그는 하나씩 수작업으로 신발을 꺼내어 설명했고, 직접 신고 달려보게 하며 판매했습니다.

놀라운 건, 이 작은 시작이 수백억 달러의 비즈니스로 자랐다는 점입니다. 단 $35, 요즘으로 따지면 치킨 한 마리 가격으로 전 세계 스포츠 문화를 바꾼 겁니다. 이 이야기는 지금도 나이키 내부에서 ‘시작의 정신’을 상징하는 일화로 전해지고 있습니다.

그리고 필 나이트는 훗날 자신의 자서전에 이 이야기를 담아 『슈독(Shoe Dog)』이라는 책을 출간합니다. 신발 한 켤레에 인생을 걸었던 청년의 꿈, 그게 바로 나이키의 본질이었죠.


👟 ‘나이키’라는 이름과 스우시 로고의 탄생

회사는 처음에 Blue Ribbon Sports라는 이름으로 시작했지만, 새로운 브랜드를 만들기로 하면서 새로운 이름이 필요해졌습니다. 직원 중 한 명이 그리스 신화의 ‘승리의 여신’에서 영감을 받아 제안한 이름이 바로 ‘Nike’였습니다.

그리고 브랜드를 상징할 로고, 스우시(Swoosh)는 당시 대학생이던 그래픽 디자이너 캐롤린 데이비슨에게 단돈 $35에 의뢰해 제작되었습니다. 지금은 전 세계에서 가장 상징적인 로고로 평가받지만, 당시엔 그저 빠른 속도감을 의미하는 곡선 하나였죠.

시간이 흐른 뒤 나이키는 그녀에게 감사의 표시로 주식과 금 반지를 선물합니다. ‘작은 시작’에 대한 진심 어린 존중이 느껴지는 대목입니다.


🔥 마이클 조던과의 만남, 그리고 세계로

나이키의 대중적 성공을 이끈 결정적인 순간은 ‘에어 조던(Air Jordan)’ 시리즈의 출시였습니다. 당시 신예 농구 스타였던 마이클 조던과의 전속 계약은 브랜드의 이미지를 단숨에 바꿔놓았습니다.

조던의 활약은 곧 나이키의 판매량으로 직결됐고, 에어 조던은 스포츠 신발 이상의 문화 아이콘이 되었습니다. 이후 나이키는 전 세계 스포츠 선수들과 협업하며 브랜드를 확장했고, Just Do It이라는 캠페인으로 수많은 사람들의 마음을 사로잡았습니다.


💬 브랜드가 던지는 메시지

필 나이트는 이렇게 말했습니다. “단순히 팔지 마라. 믿게 하라.”

나이키는 단순한 운동화가 아니라, 삶의 철학과 태도를 이야기합니다. 도전, 인내, 성장, 그리고 승리. 이 모든 단어들이 나이키라는 이름 아래 하나로 모입니다.

그리고 그 모든 시작은 단 $35에서 비롯되었죠. 지금 우리가 신고 있는 이 나이키 운동화는 단순한 상품이 아니라, 한 청년의 꿈과 열정이 담긴 이야기의 연장선에 있습니다.

 

💡 당신이 지금 신고 있는 나이키, 알고 보면 단 $35에서 시작된 꿈이라는 것. 그 사실 하나만으로도 나이키는 특별합니다.

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